La répétition espacée : retenir le vocabulaire anglais pour de bon
Il y a des mots d'anglais qu'on retient du premier coup, et d'autres qu'on oublie systématiquement. Pour un francophone, ce n'est pas un hasard : ceux qui ressemblent au français se retiennent sans effort, les autres demandent de vraies révisions. Et tout se joue sur le moment de ces révisions, pas sur leur nombre.
Quels mots s'effacent en premier ?
- Les faux amis. Vous apprenez que eventually veut dire finalement. Trois semaines plus tard, le sens français a repris le dessus. Ces mots ne s'oublient pas, ils rechutent : le français tire en permanence dans l'autre sens.
- Les prépositions des phrasal verbs. Vous retenez look, vous perdez le after.
- Les paires que le français réunit. Borrow et lend, rise et raise, say et tell. Un seul mot français couvre les deux, donc rien ne les sépare dans votre mémoire.
La courbe qui décrit tout ça
En 1885, Hermann Ebbinghaus a mené les premières expériences systématiques sur la mémoire et tracé sa courbe de l'oubli. Ses mesures tiennent toujours : vous perdez environ 70 % de ce que vous venez d'apprendre en vingt-quatre heures, et plus des trois quarts en une semaine.
Cet oubli n'est pas une fatalité. Chaque fois que vous retrouvez un mot, il tient plus longtemps que la fois précédente. C'est tout le principe : ne pas réviser plus, réviser au bon moment.
Quels intervalles entre deux révisions ?
| Révision | Délai après la précédente | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| 1re | le jour même ou le lendemain | La rater, et tout repart de zéro |
| 2e | 3 jours | Le mot redevient fragile, c'est voulu |
| 3e | 1 semaine | Le souvenir commence à tenir |
| 4e | 2 semaines | Le rappel devient rapide |
| 5e | 1 mois | Le mot sort sans effort |
| 6e | 3 mois | Acquis, entretien minimal |
Une erreur ramène l'intervalle vers le bas. Un mot demande en moyenne cinq à sept rappels pour tenir, ce qui représente moins d'une minute cumulée par mot.
Se tester, pas relire
Relire une liste donne une impression de maîtrise trompeuse. Sur le moment, chaque mot paraît connu, et le cerveau prend cette aisance pour une preuve d'apprentissage. C'est la sensation de reconnaître un visage sans retrouver le nom.
Le test est simple : cachez la traduction. Si le mot ne vient pas en trois secondes, vous ne le saviez pas. La plupart des gens échouent sur la moitié d'une liste qu'ils viennent pourtant de relire.
Trois règles pour les fiches d'anglais
- Un sens par fiche. Get avec sept sens au verso, ce sont sept fiches déguisées en une, et aucune ne se fixe.
- Une phrase, pas un mot seul. Afford tout seul ne reste pas. I can't afford it reste, et la structure vient avec.
- Les faux amis, jusqu'à savoir les produire. Reconnaître eventually ne suffit pas ; il faut que « finalement » le déclenche.
Quand vous sautez une semaine
Sauter des jours arrive à tout le monde. Le calendrier l'encaisse, à une condition : ne pas repartir de zéro. Un mot dû lundi et revu vendredi reste une révision valable, et le retard montre à l'algorithme combien de temps le mot tient vraiment.
Ce qui casse l'habitude, c'est la file accumulée. Revenez après trois semaines et vous trouvez quatre cents cartes d'un coup. Fixez un plafond à cinquante par jour : elles arrivent triées par urgence, donc ce sont les cinquante les plus près de disparaître.
Le moment de la journée
La révision fonctionne le matin comme le soir, mais pas de la même façon. Une séance juste avant de dormir profite de la consolidation nocturne, et les mots vus le soir ressortent mieux le lendemain. Une séance le matin vous laisse la journée entière pour recroiser ces mots par hasard, dans une série ou un mail : autant de révisions gratuites.
Le facteur qui compte davantage reste la régularité. Cinq minutes tous les jours battent trente minutes le dimanche, parce que la courbe de l'oubli ne prend pas de week-end.
Combien de mots d'anglais par jour ?
Dix par jour donnent une séance stable autour de cinq minutes, révisions comprises. La séance garde cette durée parce que les anciens mots espacent leurs révisions à mesure que les nouveaux arrivent. Passez à trente et la charge triple en deux semaines.
La plupart des gens abandonnent là et s'en prennent à leur volonté, alors que le vrai coupable est la cadence choisie quinze jours plus tôt. Un mot introduit aujourd'hui vous engage à le revoir pendant plusieurs mois.
Les mots qui reviennent sans cesse
Tout le monde finit avec une poignée de mots ratés révision après révision. En anglais, ce sont presque toujours ceux que le français couvre à moitié. Ajouter des répétitions ne règle rien.
Donnez au mot un contexte à vous : une réplique de série, une phrase entendue au travail. Si ça ne rentre toujours pas, mettez-le de côté et revenez-y dans quelques mois. Un mot impossible quand on connaît mille mots rentre souvent tout seul quand on en connaît trois mille, porté par le vocabulaire autour.
Pourquoi confier ça à une application
Avec des centaines de mots en rotation, chacun avec sa propre date de révision, le suivi devient vite impossible sur papier.
C'est exactement ce que l'application prend en charge. L'algorithme d'English Progress sait quand vous allez oublier chaque mot et vous le fait réviser au bon moment, audio et exercices compris. Vous n'avez plus qu'à décider combien de mots viser et à ouvrir l'application cinq minutes par jour.
Sources
English Progress planifie vos révisions. Vous apportez les 5 minutes.
