Quantas palavras em inglês eu preciso saber?
Você começa o inglês com centenas de palavras já instaladas, e uma parte delas está errada. É isso que torna a conta diferente da de quem parte do zero absoluto.
Você já usa inglês todos os dias
O português brasileiro absorveu centenas de palavras inglesas sem traduzir: delivery, print, link, feedback, notebook, mouse, show. Some a isso a camada latina que os dois idiomas herdaram e você reconhece possible, necessary, important, difference, natural sem ter estudado nenhuma.
Metade dos anglicismos mudou de sentido no caminho
Notebook em inglês é um caderno, não um laptop. Outdoor é um adjetivo, não um painel de rua. Smoking é o ato de fumar. Home office é o ministério do interior britânico. Shopping é a ação de comprar, o lugar é mall.
Uma palavra desconhecida faz você parar e procurar. Um anglicismo deslocado deixa você seguir com confiança e errar. Por isso essas palavras precisam de mais revisões do que qualquer outra: a resposta errada já está instalada e é preciso desinstalá-la antes.
Quantas palavras cobrem quanto do inglês?
Linguistas medem vocabulário em cobertura de texto: a fatia de palavras que você reconhece numa conversa ou num texto. As contagens de Paul Nation dão valores estáveis.
| Famílias de palavras | Cobertura da fala | O que permite |
|---|---|---|
| 1.000 | 85% | Trocas simples sobre assuntos familiares |
| 3.000 | 95% | Séries com legenda, conversa com buracos |
| 6.000 a 7.000 | 98% | Cinema sem legenda, rádio, um dia de trabalho |
| 8.000 a 9.000 | 98% por escrito | Romances e jornais sem esforço |
O degrau de 95% para 98% pesa mais do que parece. Em 95% você esbarra numa palavra desconhecida a cada duas ou três frases, e costuma ser a que carrega o sentido. Em 98% os buracos ficam raros o suficiente para o contexto tapar sozinho.
A vantagem que o português tem e o espanhol não
O inglês esmaga as sílabas sem acento até virarem um som só. Comfortable sai com três sílabas, going to vira gonna. Para um falante de espanhol isso é quase intransponível, porque o espanhol pronuncia todas as vogais com o mesmo valor.
O português brasileiro já reduz vogais átonas e já nasaliza. Você tem em casa dois mecanismos que o inglês usa o tempo todo. É uma das razões pelas quais brasileiros costumam pegar o ritmo do inglês falado antes de outros latinos, mesmo com vocabulário menor.
Onde o português atrapalha?
- Falsos cognatos. Pretend é fingir, push é empurrar, parents são os pais, college é a faculdade, costume é fantasia.
- Palavras curtas. As mil mais frequentes são quase todas germânicas e curtas, sem nenhuma semelhança com o português. Sua vantagem só aparece a partir das três mil.
- Verbos com partícula. Give up, look after, run into. São cerca de duzentos os frequentes, e nenhum se deduz das partes.
O inglês que a escola deixou
Quem passou pelo ensino médio brasileiro costuma sair com uma distribuição torta: bastante gramática, o verbo to be conjugado até o fim, e um vocabulário pequeno e escolar. Depois vem o cursinho, que empilha palavras difíceis porque é isso que cai na prova.
O resultado é um perfil incomum. Você sabe although e nevertheless, e trava em sink, shelf, towel, spoon. Palavras de prova entraram, palavras de cozinha não. Se você se reconhece nisso, olhe a origem da lista: ela veio de uma prova, e a frequência de uso ficou de fora. Refazer a base pelas mil mais comuns costuma render mais do que continuar subindo.
Os patamares, na prática
- 500 palavras: se virar. Comprar, pedir, perguntar o caminho.
- 1.000 palavras: conversar com quem fala devagar para você.
- 3.000 palavras: série com legenda em inglês, notícia sobre assunto que você conhece.
- 6.000 palavras: filme sem legenda, podcast, uma reunião inteira em inglês.
O último patamar é o mais subestimado. Numa reunião ninguém repete, ninguém desacelera e não há legenda. É onde a diferença entre 95% e 98% deixa de ser um número e vira a diferença entre participar e concordar com a cabeça.
Por onde começar
A curva de frequência do inglês é íngreme. The, be, to, of, and aparecem em todo lugar, enquanto a imensa maioria das 170 mil entradas do dicionário quase nunca aparece. Aprender as mil mais frequentes primeiro compra mais compreensão do que três mil no acaso.
Isso também muda o que vale virar ficha. Cognato transparente como important não precisa de revisão, você acerta na primeira. Falso cognato e verbo com partícula precisam de muitas. É o princípio das 6.000 palavras do English Progress: ordenadas por frequência real e agrupadas por tema.
Quanto tempo leva para chegar a 6.000 palavras em inglês?
Dez palavras por dia, cinco minutos mais as revisões que elas geram, passam de mil em menos de quatro meses e chegam a três mil dentro de um ano. O gargalo nunca é aprender, é esquecer.
Trinta por dia parecem melhores por duas semanas, até a carga de revisão triplicar e a sessão passar de vinte minutos. É aí que entra a repetição espaçada: ela coloca cada revisão pouco antes do esquecimento, então o total sobe em vez de vazar.
Fontes
Aprenda as 6.000 palavras mais frequentes do inglês, 5 minutos por dia.
